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Viricmind Labs
Crisis y nueva oportunidades del software libre
Agosto 18th, 2011 - [Enlace local]
Hoy en día el software libre se haya en un momento crucial, se están realizando grandes jugadas estratégicas por parte de algunos de los grandes actores del mundo tecnológico (Microsoft, Apple, Google, Oracle...), son tiempos complicados.
Desde Microsoft se dice que ya no consideran a Linux una amenaza, MS IE9 ha roto con años de mediocridad (aunque sigue estando por detrás de los demás navegadores) e IE10 "promete" ser un buen navegador, Windows 7 ha roto la maldición de Windows Vista (lo que supuso una ventana de oportunidad desaprovechada por el software libre), Apple domina (a nivel económico) los mercados de smartphones y tablets...
Como los problemas más o menos los conocemos todos (resumiré: los fabricantes de hardware no liberan sus drivers y en ocasiones ni tan siquiera desarrollan drivers compatibles con software libre, campañas de desprestigio, se tiene poco en cuenta a los usuarios inexpertos, falta de juegos, falta de alternativas para sofware privativo especializado [como software de diseño, de edición de vídeo o de sonido, software ingenieril...], ...), comentaré algunos puntos que a mi parecer pueden dar un vuelco a la situación y mejorar la posición del software libre en el panorama global.
A mi entender, programas como Gimp son piezas clave, como ya comenté en un artículo anterior, pero hay algunos otros que merecen especial mención. He aquí una pequeña lista de joyas (o no tan joyas, desgraciadamente) que deberían mimarse (más de lo que se hace hoy en día) para reflotar el ecosistema del software libre:
- Gimp : al menos mientras Adobe no se digne a lanzar una versión de Photoshop para Linux, y aun que así fuera, lo mismo.
- Ardour (y todo el subsistema de sonido de Linux) : Hoy en día editar audio en Linux puede resultar un auténtico infierno.
- Base (de LibreOffice) : Como muchos otros, odio las bases de datos autocontenidas en ficheros, pero parecen ser uno de los obstáculos para que muchas empresas implanten OpenOffice o LibreOffice como sustituto de MS Office...
- Interfaz de LibreOffice : Por motivos estéticos y funcionales, se tienen que aprovechar mejor las pantallas panorámicas y se tiene que aprender de las nuevas interfaces ideadas para otras suites ofimáticas.
- Pidgin/Empathy/Telepathy-KDE (excluyo Kopete porque será sustituído por Telepathy-KDE) : mal que nos pese, MSN Messenger tiene mucha importancia todavía y Skype no para de crecer, se tienen que hacer grandes esfuerzos para soportar los cambios constantes en el protocolo de MSN y para implementar un buen sistema de videoconferencias.
Evidentemente hay muchas más cosas a mejorar, pero en parte por experiencia y en parte porque simplemente lo creo así, tengo la sensación de que mejorando sólo esos 5 puntos ya se tendría muchísimo ganado, se conseguiría ampliar la base de usuarios de forma sustancial.
En todo caso no era mi intención centrarme en piezas concretas de software existente, sino más bien en dos partes esenciales de la cadena: la producción y la distribución de software. Linux es un ambiente relativamente duro para quienes quieren distribuir su software ya que tienen que tener en cuenta multitud de plataformas (por tipo de procesador, por tipo de paquete [deb o rpm], por versión del sistema operativo...). ¿No sería ideal que existiera un IDE que simplificara (hasta la trivialidad) las tareas de compilación cruzada y de empaquetamiento? Eso sí que sería una jugada maestra, y más aún si se prescindiera de los lentos IDEs libres existentes hoy en día, léase Netbeans, Eclipse, Monodevelop o los engendros de Anjuta y KDevelop. Entiendo que no es nada fácil hacer algo así, pero la idea no deja de atraerme aun con ese pequeño obstáculo.
Respecto a la distribución de software quería comentar un detalle que siempre me ha llamado la atención de los sistemas de repositorios. Todos los repositorios son abiertos, parece que no se contemple la necesidad de usar usuarios y claves... esto tiene su sentido si se piensa que todo el software va a ser libre... pero no si se contempla la realidad al completo. Imaginemos que una empresa desarrolla un programa X privativo (y de pago), y al que le da soporte con actualizaciones para mejorar su estabilidad y seguridad. Este modelo es típico en el ecosistema de MS Windows, pero en Linux se hace complicado: las actualizaciones se tienen que hacer desde la propia aplicación (o peor, a mano), lo que supone tener que desarrollar un sistema de actualizaciones propio, así como tener avisar eventualmente al usuario (al margen de las actualizaciones generales del sistema) o esperar que este se acuerde si prefiere no ser avisado... es fácil ver que añadir la opción de repositorios con acceso restringido puede ser una sencilla medida que permita minimizar costos y simplificar la gestión de las actualizaciones de software privativo. ¿Por qué no se ha hecho todavía?
Sea como sea no todo es malo últimamente 
, parece que por fin ha calado lo de "release early, release often", se han empezado a lanzar versiones de forma mucho más regular (por ejemplo Chromium, LibreOffice, Firefox, Thunderbird...), se están aprovechando a la perfección las herramientas de gestión de versiones para mantener ramas estables a la vez que ramas con funcionalidades punteras (LibreOffice), la simplificación se ha transformado en un acicate para mejorar (Chromium, Firefox, Unity, Gnome Shell), y sobre el rendimiento... bueno xD, eso parece que siempre fluctúa, va a modas.