Python es es un lenguaje interpretado, interactivo y orientado a objetos. Así es como describen a Python en su web oficial pero Python es algo más que eso: Python es:

• Un lenguaje con el que aprender: Su sintáxis es muy sencilla y sus características de lenguaje de alto nivel le hacen ideal para quien se quiera iniciar en la programación.

• Multiplataforma: Existen interpretes para la mayoría de las plataformas Windows, *nix, Amiga.

• Lenguaje de muy alto nivel: Con estructuras de datos y operaciones de alto nivel que permiten resolver problemas con poco código.

• Modular: Un programa en Python puede ser construido a base de módulos con sus propios espacios de nombres y clases.

• Ampliable: Con algunos conocimientos de C o C++ puedes programar tus propios módulos, funciones o crear bindings para otros programas, por ejemplo, las wxPython con las wxWindows, PyQT con las QT, etc…

• Un lenguaje de programación funcional: Sus funciones map, filter, lambda etc…, tipos de datos como listas o tuplas y la recursividad permiten abordar el paradigma de la programación funcional desde Python para resolver problemas de índole matemática (o de cualquier otro tipo).

Otras características de Python son:

• Independiente del paradigma: Se puede utilizar programación imperativa, orientada a objetos o funcional (también se pueden combinar).

• Manejo de excepciones, con la posibilidad de crear tus propias excepciones.

• Gran conjunto de TADs. Pilas, colas, árboles, listas.

• Biblioteca de funciones y clases extensísima. Basta navegar por la ayuda de Python o buscar por la red.

• Consola interactiva: Útil para probar código.

• Gratuito

Aquí tenéis una lista de organizaciones y empresas que usan Python (Yahoo, Google, NASA, ILM). Es usado mayoritariamente como lenguaje de scripting aunque, por ejemplo, el instalador de Red Hat está hecho con Python.

También desde aquí podéis descargar un script Python hecho por la gente de Google para su herramienta Google Sitemaps.

Para terminar un ejemplo de lo que se puede hacer con Python. Una aplicación P2P cliente/servidor en tan sólo 15 líneas de código. Dejo para otro post explicaros cómo está hecha porque a priori es complejo entender cómo está hecha para los que no conozcan Python.

Si queréis saber por qué bautizaron al lenguaje como Python podéis consultar este artículo que escribí hace tiempo.

Python es muy utilizado como un lenguaje para crear aplicaciones de consola o scripts pero con Python se puede hacer mucho más, por ejemplo, desarrollar aplicaciones visuales complejas.

¿Cómo se hace esto? De varias formas… Primero os listo las bibliotecas gráficas que se pueden utilizar con Python:

• PyQT - Bindings para QT. Una buena opción ahora que las qt son completamente GPL para windows.

• PyGTK - Bindings para las GTK+

• WxPython - Bindings para las WxWindows. Es la más portable de todas ya que la finalidad de las WxWindows es la portabilidad. Si la aplicación que desarrollemos se ejecuta en Windows utilizará las ventanas nativas de windows si lo hacemos en Linux usará las GTK. Para wxPython tenemos Wax que es una capa de abstracción.

• TkInter - La interfaz para TK de Python. Son las bibliotecas gráficas que vienen “de serie” con Python. Derivadas de las tkinter existen las tix que son una extensión con más funcionalidades.

Como podemos ver en Python podemos utilizar multitud de bibliotecas gráficas, ya es elección de cada uno elegir las que más le guste. Ahora os preguntaréis ¿Y con qué GUI-IDE podemos diseñar los interfaces?

Si queréis trabajar con pyqt podéis utilizar el qt designer. Los ficheros ui generados por el qt designer pueden ser convertidos a ficheros .py utilizando pyuic que va incluido en las pyqt-tools. Una vez generados los interfaces sólo os falta conectar los botones y eventos con vuestras funciones.

Podéis utilizar Glade, a diferencia de las pyqt los ficheros generados por glade (.glade) no se convierten a ficheros python (.py) sino que se utiliza libglade. Al igual que en qt el resto es simplemente conectar botones y eventos con funciones.

Tenemos el excelente Boa Constructor que es una maravilla, porque, por ejemplo, para conectar botones o eventos con funciones lo puedes hacer desde el propio ide sin necesidad de teclar código. Es lo más parecido que puedes encontrar a Delphi o Visual Basic.

Otra alternativa también muy buena es la combinación WxGlade + SPE. WxGlade es un diseñador de interfaces al estilo de Glade y SPE es un ide para python que se puede integrar con WxGlade para el desarrollo GUI.

Por último, tenemos PythonCard que nos permite desarrollar aplicaciones sencillas en poco tiempo.

Desconozco si existe alguna herramienta para generar interfaces.

Si queréis realizar programas multiplataforma os recomiendo utilizar WxWindows con Boa Constructor. Es lo más práctico y rápido. WxGlade con SPE también es otra opción bastante aceptable. Aquí tenéis un ejemplo de una aplicación desarrollada con Boa.

Si queréis realizar programas destinados sólo a Linux, os recomiendo PyGTK con Glade y libglade, además podéis utilizar las gnome-python que es una interfaz de la gnome-libs (además incluyen las pygtk).

Para saber más sobre el desarrollo GUI podéis consultar el Wiki de Python: GUI Programming.

Programación de aplicaciones web en Python

Otra de las gran virtudes de Python es la cantidad de alternativas existentes para el desarrollo de aplicaciones web, existen servidores de aplicaciones complejos y ligeros, plantillas para el desarrollo web y la posibilidad de usar python embebido en un documento html como si fuese PHP o ASP.

Zope es un servidor de aplicaciones orientado al desarrollo de CMS (content management systems), portales, intranets y aplicaciones web de ese estilo. Zope está compuesto de módulos u objetos y existen multitud de ellos disponibles gratuitamente o de pago que permiten ampliar la funcionalidad del mismo. Además incluye su propio servidor web, ftp, xml-rpc aunque puede ser utilizado con Apache como servidor web.

Zope permite la creación de portales en poco tiempo, incluye un buscador, gestor de noticias, gestor de usuarios, etc.. se puede añadir funcionalidad a Zope utilizando Python, lenguaje en el que está creado el propio Zope.

Es un conjunto de componentes orientados al desarrollo web, Webware incluye:

- Servidor de aplicaciones

- Servlets

- Middle Kit: Similar a los Java Beans

- Python Server Pages, similares a PHP o ASP

- Gestión de usuarios y autenticación.

- Un wrapper para los cgi. (Un CGI que hace de conector para scripts CGI en python que ya tengamos hechos)

Webware es similar a Tomcat sin la complejidad del lenguaje Java. Webware se integra muy bien con las Cheetah un sistema de plantillas y generación de código para python como las Velocity de Java o Smarty de PHP pero con bastante más funcionalidad.

Las mod_python psp (Python Server Pages) sirven para insertar código en python entre lenguaje HTML de forma similar a PHP o ASP para crear páginas dinámicas. Para ello hace falta un servidor web Apache con el mod_python instalado, configurar una serie de directivas en el fichero de configuración de Apache y ya podremos comenzar a mezclar código HTML con Python. Para comenzar con ellas podemos leer este artículo de onlamp donde se nos habla de como utilizar sesiones, depurar etc…

Como podemos ver tenemos varias alternativas a la hora de desarrollar un sitio web: con Zope podemos generar en poco tiempo portales orientados a la gestión de contenidos e información, con Webware podemos crear aplicaciones web complejas al estilo de las que se pueden hacer utilizando j2ee y mediante las PSP podemos crear aplicaciones web más sencillas también en poco tiempo.